<b>Heute: Die <i>Princess Alice</i></b>
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Am Abend des 3. Septembers 1878 befand sich die <i>Princess Alice</i> auf dem Rückweg von Gravesend, Kent,(auf dem Friedhof der dortigen St George's Church liegt übrigens Pocahontas begraben) nach London Themse aufwärts. 700 bis 800 Passagiere waren an Bord, als sich der Vergnügungsdampfer seinem nächsten Halt, Woolwich, näherte. Ob es ein Manövriermißvertändnis oder die tückische Strömung bei Tripcock Point war; um etwa 19.30 wurde die <i> Princess Alice</i> Steuerbord mittschiffs vom Frachtdampfer <i>Bywell Castle</i> gerammt.
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Unter der Wucht des dreieinhalb mal größeren Schiffes zerbrach die <i>Princess Alice</i> und ging sofort unter.
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Da der Frachter seine Ladung in London gelöscht hatte, lag er viel zu hoch im Wasser, als dass er die Ertrinkenden hätte aufnehmen können. Herbeieilende Schiffe konnten etwa 70 Menschen retten.
In den nächsten Tagen wurden 650 Leichen geborgen.
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Noch heute erinnert eine Gedenkstätte in Woolwich an das größte Unglück der britischen Flußschiffahrt und auch dieses Gedicht (müssen Sie nicht lesen, hat aber schon ein paar schöne Stellen):
<b>The Foundering of The Princess Alice.</b>
There's a rippling wave and a sparkling spray
As the fair ship steams along
It is seemly to close the festive day
With the measures of dance and song.
But, ah! those lips will be silent soon,
And the music hushed in that bright saloon.
As they're wafted to shore on the evening breeze
How happy those voices sound!
There is nothing the listening ear can please
Like a pleasure-boat homeward bound
There is laughter on deck - there is love below -
Ah! little their danger the doomed ones know!
They are midway now, on the Thames' broad stream,
And above them a clear, calm sky:
Hark! heard you not then a dismal scream,
And the shouts - as of agony?
The river runs - but the music's gone -
Two ships have met - and there floats just one!
Oh! weep for the fate that befel the gay,
For the young who too earl died,
For manhood and beauty swept vaway
By that cold, unpitying tide!
Weep for fond bosoms forced to part,
For the desolate home, and the broken heart!
And weep for that frenzied last embrace,
Round the covering infant press'd -
Ah! take the slime from her pallid face,
And the lifeless babe from her breast!
And weep for the minstrel mute and chill,
For the shattered harp that's forever still.
Yet work while ye weep! on the saved attend,
Your solace the orphans crave;
To the friendless give - what he lost - a friend;
To the drowned - what they want - a grave!
Oh! Woolwich - they deeds in these late sad hours
Point stranger to Heaven than all thy towers!
It is sweet when the Royal Lady sends
Her message of Queenly love;
It is sweeter when faith with a prayer ascends
To a higher throne above.
May He who the issues of life controls
Have mercy on those eight hundred souls.
Die <i>Bywell Castle</i> setzte ihre Seefahrtskarriere nur noch ein paar Jahre fort. Am 15. Januar 1883 verließ sie Alexandria und wurde seit dem nicht wieder gesehen. Man nimmt an, dass sie im Golf von Biscaya mit Mann und Maus gesunken ist.
Und jetzt können Sie den Weltgeist einen elenden Pedanten nennen, aber die Namensgeberin der <i>Princess Alice</i>, die dritte Tochter Königin Victorias, Princess Alice Maud Mary,
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mittlerweile Großherzogin von Hessen und bei Rhein, verstarb nur 102 Tage nach "ihrem" Schiff am 14.12. desselben Jahres 1878 an Diphterie.
